社會

在新冠疫情下,本港幼兒教育行業面臨前所未有挑戰。期間,移民潮出現、2021年更創新低只有 3.7 萬人出生導致適齡學童人口下跌,加上幼稚園縮班甚至殺校潮,近半受訪幼稚園反映報讀學前班人數減少,平均下跌四成;據教育局資料,本港近期出現一個學年有 17 間幼稚園停辦情況。幼兒教育行業萎縮,市場對幼師需求相應下降,就讀幼教的學生找工作機會難度大增。在讀幼教學生,以及業界人士均認為,要在幼教行業生存,必須擁有多項技能傍身,同時冀望得到政府適切支援。

受第五波疫情影響，曾一度嚴重影響本港食物供應鏈。早前不少跨境貨車司機染疫，大量運菜貨車滯留口岸，令菜價飆升，甚至出現「搶菜潮」，新鮮蔬菜大幅加價四至六成，雖然價格近日已從高位回落，但市民大眾仍然關注本港新鮮蔬菜的供求問題。目前，香港98%蔬菜依賴入口供應，業界正面對重重挑戰，雖然在城市化發展下，農業式微屬正常現象，但事關整體社會可持續發展，有環保團體表示香港農業發展應得到更多關注。

新冠疫情肆虐，醫療系統超出負荷，而精神科則更容易被忽略，尤其是兒童精神科。根據醫管局在2021年的數據顯示，兒童及青少年精神科錄得11069宗新症。學校社工在網課下作用大打折扣，使兒童精神問題難以追蹤，情況令人憂慮。而逾萬兒童青少年新症中，非緊急新症的平均輪候時間長達5年多，眾多家長求助無門。同時，新症輪候人數呈上升趨勢，2020/21年度錄得1395宗，與2017/18年度的1146宗相較上升兩成。

新型冠狀病毒持續接近三年多，不少打工仔被逼放無薪假期，在收入大減的處境下 ，他們花費的一分一毫，都要用得其所。加上不同企業推行在家工作的情況下，外賣的需求亦開始增加。同時，政府為了減少市民的社交接觸，一度制定了一系列防疫措施，當中包括六點後禁止堂食及收緊堂食人數，因此部份餐廳選擇改為經營雙餸飯店，望取得一線生機，在全港各區掀起一股「雙餸飯熱潮」。

隨著第五波疫情消退，本港經濟漸見改善，一度受重創的飲食業，亦見起息，根據政府統計處數字，飲食業五月份現時動向指數報58.4，較四月份56.7有所回升，其他界別如商業服務以及進出口貿易都有所改善，可見隨著限聚令放寬，個別行業經營情況出現轉機。

本港在第五波疫情過後，政府統計處發表了最新勞動人口統計數字，經季節性調整的失業率由2022年2月至4月的5.4%，微跌至3月至5月的5.1%，失業人數亦由高峰時回落至19萬人。然而在第五波期間，各行各業都大受影響，政府推出第六輪「防疫抗疫基金」支援受影響行業，包括「臨時失業支援」計劃，為疫情下開工不足人士提供一筆過一萬元的財政支援。經過本報了解，有被訪者認為此計劃申請資格嚴苛，未能覆蓋大部分行業，以及有需要幫助的市民。

雖然香港第五波疫情後，確診人數有所下降，由最高峰單日新增接近六萬宗，回落至七月上旬的數千宗。但疫情傳染性高，已令不少市民相繼染疫，本港醫療系統一度面臨癱瘓，不少病人塞滿醫院，疫情高峰期，有求助熱線沒有人接聽。這段期間，確診市民，究竟如何與未確診的家人「共存」呢?記者訪問了病後痊癒的市民，了解他們當時的狀況和心聲。

為防止新冠疫情擴散及提升疫苗接種率，政府早前推出「疫苗通行證」防疫抗疫措施。由2022年2月24日開始，所有12歲以上人士進入指定場所，如餐廳、健身中心、美容院，體育場所等等，都需要根據疫苗通行證的接種時間表，接種相應的疫苗數量，究竟疫苗通行證成效有多大?為何有個別市民對接種仍然遲疑?本報記者了解過。

看到水母這種看似可愛，但近距離接觸卻可能會被螫傷的海洋生物，不少市民或會敬而遠之。不過，中華聖潔會靈風中學早在幾年前已開始挑戰飼養水母，為這種漂亮又神秘的生物，成立了「水母飼養計劃」，推廣海洋保育。然而在疫情下，不少商戶及主題樂園都需要關閉，這個計劃又是如何能夠堅持下去？

中學文憑試4個核心科目會在2024年進行改革，而中文科將不設卷三（聆聽及綜合能力）及卷四（說話能力），校本評核則改為閱讀匯報 (文字報告及口頭匯報各一次）。因新冠疫情影響，考評局已經取消2020年至2022年三屆文憑試的中文科口試。原訂2023年是最後一屆舉行中文科口試，但2021年10月底，考評局稱過去兩個學年因學校運作受疫情影響而決定取消。這意味著中文科口試提早告別考生，成為歷史。有人質疑中文科改革是重回會考時「死記硬背」的舊路，過去被稱為「死亡之卷」的中國語文考試，現在考生單靠閱讀和寫作就能完成，對於考生來說是福還是禍呢？